Jean
–Pierre Chevènement sous le portrait de Georges
Clemenceau, le Père la Victoire.
Fils de
médecin et médecin lui même, il est maire du 18e arrondissement de Paris puis président du conseil
municipal de Paris au début de
la Troisième République, ainsi que député en 1871 et de 1876 à 1893, siégeant en tant que
républicain radical. Défenseur de l'amnistie pour les Communards, et anticlérical, il prône la séparation des Églises et de l'État et s'oppose à la colonisation, faisant tomber le gouvernement Jules Ferry sur cette question. Fondateur du
journal La
Justice et de la Société des droits de l'homme et du citoyen, il travaille ensuite à L'Aurore et prend une part active dans la défense du capitaine
Dreyfus. Il ne
cessa de militer en faveur de la restitution de l'Alsace-Moselle, perdues à la
suite de la défaite de 1871.
Élu en 1902
sénateur dans le département
du Var, bien qu'il
ait précédemment critiqué l'institution du Sénat et de la présidence de la République, il est nommé ministre de l'Intérieur en 1906. Se désignant lui-même
comme le « premier flic de France », surnommé « le Tigre »,
il réprime les grèves et met fin à la querelle des inventaires. À la fin de l'année 1906, il
devient président du Conseil, fonction qu'il occupe pendant près de trois ans et
qu'il cumule avec celle de ministre de l'Intérieur. Retournant ensuite au
Sénat, il fonde le journal L'Homme libre, rebaptisé L'Homme enchaîné
après avoir essuyé la censure au début de la Première Guerre mondiale.
Le 16
novembre 1917, il est de nouveau nommé président du Conseil et forme un gouvernement consacré à la poursuite de la
guerre. Partisan
farouche d'une victoire totale sur l'Empire allemand, il mena une politique
clairement offensive. Il négocie ensuite à la Conférence de paix de Paris et fait promulguer la loi
des huit heures. Qualifié
de « Père la Victoire » en raison de son action pendant la guerre,
très populaire dans l'opinion publique, il renonce néanmoins à se présenter à
l'élection présidentielle
de janvier 1920 après avoir
été mis en minorité lors du vote préparatoire du groupe républicain. Il quitte
alors la tête du gouvernement et se retire de la vie politique.
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